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1971 : Une nouvelle nation est née, les EAU, et avec elle, une nouvelle vision pour l'avenir. Dès ses débuts, le regretté Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan –fondateur des EAU, plus connu sous le nom de Père de la Nation– souhaitait engager les EAU dans un dialogue interculturel avec la communauté internationale au sens large.
Visionnaire qui a observé un monde en mutation avec des yeux qui semblaient percer l'avenir, le regretté Cheikh Zayed a cherché, dès ses débuts, à établir fermement les EAU comme carrefour de diverses cultures, révélant l'ouverture de la nation à une culture de tolérance et d'hospitalité.
Engagé dans cette vision pour créer un environnement propice à la culture et à l’élévation de l’esprit qui atteindrait également le monde, le leadership a promulgué la même année une loi visant à créer une institution culturelle dont l’objectif serait de protéger le patrimoine et d'encourager les arts dans le pays, alors en voie de développement accéléré. Feu le Cheikh Zayed a ainsi imaginé une institution culturelle moderne qui servirait de pierre angulaire à la société de cet état naissant. Il envisageait un lieu d'où naîtrait un réveil culturel, d'abord dans la nouvelle capitale du pays, Abu Dhabi, pour finalement toucher l'ensemble des EAU - et enfin la communauté internationale. Au fil du temps, le concept s’est élargi pour englober la protection et la promotion du précieux patrimoine culturel traditionnel de la nation pour les générations futures.
La Fondation culturelle a réalisé la vision du Père de la Nation. Au moment de son inauguration en 1981, elle abritait la première Bibliothèque Nationale, ainsi qu'un auditorium et un centre d'exposition.
La création officielle de la Fondation Culturelle a donné lieu au lancement d'une série de programmes novateurs célébrant la culture locale et régionale, mettant en valeur diverses formes d'art et encourageant les échanges interculturels sur de nombreux nouveaux fronts.
Depuis, elle a acquis une renommée régionale et internationale en tant qu'institution vouée aux arts et à la culture mondialement acclamée. Le bâtiment lui-même s'est imposé comme un monument patrimonial moderne, classé parmi les ressources précieuses du patrimoine culturel d'Abu Dhabi. Depuis sa création jusqu’à sa rénovation et au-delà, la Fondation Culturelle est restée fidèle aux aspirations initiales de feu le Cheikh Zayed, et elle a ainsi réalisé l’une de ses vastes et ambitieuses visions pour les EAU et ses habitants - leur octroyant le trésor intemporel et inestimable du patrimoine culturel et de l'art.